Bytownit ist der calciumreiche Plagioklas zwischen Labradorit und Anorthit: ein triklines Gerüstsilikat mit 70 bis 90 Prozent Anorthit-Anteil, das als durchsichtiger, honiggelber Schleifstein praktisch nur aus Mexiko kommt. Im Handel läuft er fast immer unter fremdem Namen — als „Goldlabradorit“ oder „Golden Sunstone“.
Bytownit – die Kennzahlen
| Eigenschaft | Wert |
|---|---|
| Mineralklasse | Silikate, Gerüstsilikate (Tektosilikate), Feldspatgruppe, Plagioklas-Mischkristallreihe |
| Chemische Formel | (Ca0,7–0,9Na0,3–0,1)[Al(Al,Si)Si2O8], entsprechend An70 bis An90 |
| Kristallsystem | triklin |
| Mohs-Härte | 6 bis 6,5 |
| Dichte | 2,72 bis 2,75 g/cm³ |
| Brechungsindex | nα 1,563–1,572, nβ 1,568–1,578, nγ 1,573–1,583; an geschliffener Handelsware meist 1,561–1,570 gemessen |
| Doppelbrechung | 0,009 bis 0,011 |
| Glanz | Glasglanz, auf Spaltflächen Perlmuttglanz |
| Spaltbarkeit | vollkommen nach (001), gut nach (010), unvollkommen nach (110); Spaltwinkel rund 93 bis 94 Grad |
| Bruch | uneben bis muschelig, spröde |
| Transparenz | durchsichtig bis durchscheinend |
| Farben | farblos, weiß, grau, blassgelb, goldgelb bis honigfarben, grünlichgelb, gelbbraun bis rotbraun |
| Wichtigste Fundorte | Dorado Mine, Chihuahua (Mexiko); Santiago Papasquiaro, Durango (Mexiko); Plush, Lake County, Oregon (USA); Pueblo-Creek-Gebiet, New Mexico; Arizona, Montana, Minnesota, South Dakota; Shawmere-Anorthosit und Yamaska Mountain (Kanada) |
| Behandlungen | keine bekannt; es sind weder Behandlungen noch Synthesen von Bytownit dokumentiert |
| Erstbeschreibung | 1836 durch Thomas Thomson, benannt nach dem Vorkommen bei Bytown, dem heutigen Ottawa in Kanada |
Ein Feldspat, den die Mischkristallreihe definiert
Bytownit ist kein eigenständiges Mineral im strengen Sinn, sondern ein Abschnitt einer lückenlosen Mischkristallreihe. Die Plagioklase laufen ohne Sprung vom Natriumendglied Albit zum Calciumendglied Anorthit; die sechs Namen Albit, Oligoklas, Andesin, Labradorit, Bytownit und Anorthit sind Fächer, die man in dieses Kontinuum eingezogen hat. Bytownit belegt den Bereich von 70 bis 90 Prozent Anorthit-Anteil, kurz An70 bis An90. Daraus folgt die Formel (Ca0,7–0,9Na0,3–0,1)[Al(Al,Si)Si2O8]. Das Kristallsystem ist triklin, die Mohs-Härte liegt bei 6 bis 6,5, die Dichte zwischen 2,72 und 2,75 g/cm³. Der Brechungsindex bewegt sich je nach Achse zwischen 1,563 und 1,583, die Doppelbrechung bei 0,009 bis 0,011. Wichtig für Sie als Käufer: Diese Zahlen sind keine Konstanten, sondern Spannen, die mit dem Anorthit-Anteil des einzelnen Kristalls wandern. Zwei Steine, die beide korrekt Bytownit heißen, können sich im Brechungsindex um mehr messbar unterscheiden als Bytownit und Labradorit an ihrer gemeinsamen Grenze.
Die doppelte Abgrenzung: Labradorit und Oregon Sunstone
Drei Feldspäte werden im Handel regelmäßig durcheinandergeworfen, und es lohnt sich, die Unterschiede sauber zu trennen. Labradorit ist der Nachbar unterhalb von Bytownit, mit 50 bis 70 Prozent Anorthit-Anteil. Sein Erkennungsmerkmal ist die Labradoreszenz, das blaugrüne Farbenspiel, das durch Entmischungslamellen im Kristall entsteht; deren Abstand liegt zwischen 128 und 252 Nanometern. Bytownit zeigt dieses Phänomen nicht. Oregon Sunstone wiederum ist gemmologisch ein kupferführender Labradorit: eingelagerte Plättchen aus gediegenem Kupfer erzeugen den glitzernden Schiller und tragen die roten und grünen Körperfarben. Bytownit aus Mexiko hat weder Lamellenfarbenspiel noch Kupferplättchen — er ist schlicht ein klarer, gelber Stein. Die Verwechslung hat allerdings einen mineralogischen Kern: Oregon Sunstone wird von der GIA mit rund An70 angegeben, also genau auf der Grenze zwischen Labradorit und Bytownit. Wer beide Namen für dasselbe Material liest, hat nicht zwingend einen Irrtum vor sich, sondern manchmal nur eine andere Rundung.
Mexiko liefert praktisch die gesamte Schleifware
Bytownit ist als Gesteinsbildner in Gabbros, Anorthositen und basaltischen Vulkaniten weit verbreitet — durchsichtiges, facettierfähiges Material ist dagegen selten. Die Internationale Gemmologische Gesellschaft nennt Chihuahua in Mexiko als das gemmologisch maßgebliche Vorkommen; mineralogische Datenbanken führen dort konkret die Dorado Mine. Hinzu kommt Santiago Papasquiaro im Bundesstaat Durango, aus dem die Händler das kräftigste Goldgelb melden. In den Vereinigten Staaten liefert vor allem Plush im Lake County in Oregon Bytownit, gelegentlich sogar mit Aventureszenz durch Kupferplättchen, was die Abgrenzung zum Oregon Sunstone zusätzlich erschwert. Weitere Vorkommen in Arizona, New Mexico, Montana, Minnesota und South Dakota sowie in Kanada, Schottland, England, Norwegen, Schweden, Japan, Südafrika und Australien sind mineralogisch belegt, spielen für den Schmuckhandel aber keine Rolle. Rechnen Sie in der Praxis damit, dass ein angebotener facettierter Bytownit mit hoher Wahrscheinlichkeit mexikanischer Herkunft ist.
Was Sie beim Kauf prüfen sollten
Bytownit ist ein preiswerter Stein, und genau das macht ihn für Sammler und Goldschmiede interessant: Sie bekommen saubere, augenreine Ware in Größen, die bei teureren Arten unbezahlbar wären. Geschliffene mexikanische Steine von rund 20 Karat werden im Fachhandel für etwa 10 US-Dollar je Karat gehandelt, gut proportionierte kleinere Steine von rund sieben Karat für umgerechnet gut 20 Euro je Karat. Behandlungen sind nicht bekannt, Synthesen existieren nicht — das Risiko liegt also nicht in der Manipulation, sondern im Namen. Prüfen Sie erstens, ob wirklich Bytownit gemeint ist oder ein als „Goldlabradorit“ etikettierter Andesin; zweitens, ob die Farbe im Stein sitzt und nicht nur aus einer tiefen Kalette kommt; drittens, ob die Ecken der Facetten unbeschädigt sind. Bytownit spaltet vollkommen in einer und gut in einer zweiten Richtung; Kantenabplatzer sind das häufigste Mangelbild.
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Kurz gefasst
Bytownit ist ein ehrlicher, unaufgeregter Sammler- und Goldschmiedestein: unbehandelt, nicht synthetisierbar, in sauberer Qualität und großen Kaliber für wenige Euro je Karat zu haben. Kaufen Sie ihn für Anhänger, Ohrschmuck und Broschen, und greifen Sie bei mexikanischer Ware mit kräftigem Honiggelb ab fünf Karat zu — dort stimmt das Verhältnis von Farbe, Größe und Preis am besten. Achten Sie beim Kauf weniger auf Behandlungen als auf den Namen: Verlangen Sie eine Bezeichnung als Bytownit, nicht als „Goldlabradorit“, und prüfen Sie die Facettenkanten auf Abplatzer.
Die mineralogischen Kennzahlen dieses Clusters wurden gegen mineralogische Fachquellen und Laborberichte abgeglichen; Preisangaben sind Handelsspannen und keine verbindlichen Notierungen.
Über dieses Lexikon
Die Angaben zu Bytownit stammen aus dem Lexikon von Edelsteine-24 – Direktimport seit 2002 mit eigenem gemmologischem Labor. Die Inhalte richten sich an Käufer, Sammler und alle, die den Stein fachlich einordnen möchten.