Orthoceras Herkunft – die Sahara als ehemaliger Meeresgrund

Fast alle kommerziell verfügbaren Orthoceras-Fossilien stammen aus einer einzigen Region: dem marokkanischen Anti-Atlas. Was heute Wüste ist, war vor 450 Millionen Jahren ein flaches tropisches Meer – und dieser geologische Zufall hat Marokko zum größten Orthoceras-Produzenten der Welt gemacht.

Marokko – Anti-Atlas und Erfoud

Der Anti-Atlas in Südmarokko – besonders die Gegend um Erfoud, Alnif und Zagora in der Region Drâa-Tafilalet – ist das bedeutendste Orthoceras-Fundgebiet weltweit. Die ordovizischen Kalksteinschichten dieser Region sind außergewöhnlich fossilreich; Orthoceras kommt hier zusammen mit Trilobiten, Brachiopoden, Crinoiden und anderen paläozoischen Meerestieren vor. Die Fossilien werden in kleinen Familienbetrieben und größeren Werkstätten vor Ort ausgegraben, grob zugeschnitten und poliert. Marokko liefert den überwiegenden Teil des weltweiten Orthoceras-Handels – vom Einzelfossil bis zur massiven Tischplatte.

Skandinavien und Baltikum

Orthoceras-Fossilien kommen auch in Schweden, Estland und Lettland vor – eingebettet in den sogenannten Orthoceratenkalk, einem charakteristischen grauen bis beigen Kalkstein. Schwedisches Material (oft als „Orthoceratite" bezeichnet) wird regional als Bodenbelag und Dekorstein verwendet; die Fossilien sind etwas kleiner und anders erhalten als das marokkanische Material. Dieses skandinavische Orthoceras war historisch das erste bekannte – bereits im 17. Jahrhundert wurde es beschrieben.

Weitere Vorkommen

Orthoceras-ähnliche gerade Nautiloiden sind auf allen Kontinenten nachgewiesen – überall dort, wo ordovizische Meeressedimente an die Oberfläche kommen. China, Russland (Sibirien), USA (New York, Ohio) und Australien haben Funde dokumentiert; kommerziell spielen diese aber eine untergeordnete Rolle gegenüber dem marokkanischen Markt.